モミジ（紅葉）とカエデ（楓）の違い

モミジとカエデ

秋の紅葉の代表とも言える「モミジ」と「カエデ」。モミジのことを「カエデ」と言ったり、カエデのことを「モミジ」と言ったり、同じ意味に使われる場合も多いようです。何か違いがあるのでしょうか。

　

どちらもカエデ！

実はモミジもカエデも、どちらもムクロジ科カエデ属の広葉樹（落葉高木）の総称で、植物の分類上は同じです。モミジとカエデは、葉の見た目で使い分けています。葉の切れ込みが深いカエデを「○○○モミジ」、葉の切れ込みが浅いカエデを「○○○カエデ」と呼んでいます。例えば「イロハモミジ」「ハウチワカエデ」です。

日本では江戸時代から多くのカエデの園芸品種が造られ、20数種存在し、秋にはさまざまなモミジやカエデを楽しむことができます。

実は「カエデ」とは「カエルの手」のこと

しかし、「モミジ」と「カエデ」は別の意味を持った名称で、それぞれに由来があります。

モミジは、秋に草木が黄色や赤色に変わることを意味する動詞「もみず」に由来し、それが名詞化して「もみじ」になり、それから転じて、特に目立って色を変えるカエデの仲間を「モミジ」と呼ぶようになりました。

一方、カエデは、葉の形がカエル（蛙）の手に似ているので、「かへるで」、後に「カエデ」と呼ばれるようになりました。昔は、カエデの仲間で、葉が手のひらのように切れ込んだものをすべて「かへるで」と呼びました。「モミジ」も手のひらの形をしているので「かへるで」と呼んだようです。そのため、今も「モミジ」と「カエデ」は同じ意味のように使われているのだと思います。例えば「イロハモミジ」のことを「イロハカエデ」と呼ぶこともあります。

世界中に目を向けると、カエデは約160～200種が存在します。葉は、日本と同様にカエルの手の形をしたものが多いのですが、中にはごく普通の葉の形のカエデもあります。また、多くは落葉性ですが、常緑性のものもあります。

ちなみに「紅葉狩り（もみじがり）」とは、カエルを捕まえに行くのではなく、紅葉を見るために野山へ出かけることを言います(^-^)。

※植物分類上のカエデとは、ムクロジ科カエデ属のです。