「森」と「林」の違い

「森」と「林」の違いは木の本数か？

「森」は木が３つ、「林」は木が２つ。「木」が3本の森の方が、2本の林よりも「木」が多く集まっている場所のように思えます。そして、そのように解釈されている方も多いのではないでしょうか。

木と林と森

しかし、実際に使わている言葉を見ると、木の本数で判断するのは早計のようです。例えば、ジャングルの「密林」、アマゾンの「熱帯雨林」、白神山地の「ブナの原生林」など、木の多い場所に「林」が使われていますし、逆に「鎮守の森」（※）のように、必ずしも木が多くない場所に「森」が使われていることもあります。

※鎮守の森：日本各地の人里近くにあり、神社や御神木と呼ばれる大きな木を囲むようにして、こんもりとした大小の森。人々は、奥山の神様がときどき人里に降りてくると考えており、その神様を迎える場所として、小高い場所に木を植えて森を育てたといわれています。

他にも、「森林」「原始林」「雑木林」「スギ林」「針葉樹林」「県民の森」「森づくり」「憩いの森」など、木の多さや木の生えている場所の規模（面積）によらず、「森」や「林」が使われています。これらの言葉はいずれも「森」と「林」を置き換えて使うことはありません。例えば、「鎮守の森」は「鎮守の林」とは呼びませんし、「雑木林」を「雑木森」とは呼びません。

このように、実際に使われている「木」や「林」が含まれている言葉（熟語）を見ると「森」と「林」の意味は、単に木の本数に由来するものではないようです。

森

「森」の語源は「盛り」といわれています。確かに「鎮守の森」は小高い場所にあったり、田園風景の中に突如盛り上がっているように存在しています。「森」を「盛り」と解釈すると、「森」は「林」の上にさらに「木」があり、「盛り」上がっている様子を表現しているようにも見えます。

鎮守の森（秋田県／八幡神社）

森と山

日本では「山」を「森」と同一のものとしていたようです。日本各地には「～森（山）」のように、「森」が名称に入っている山が数多くあり、特に東北地方や四国地方には多く、枚挙に暇がありません（※）。「森」は「木」が三角形△に並んでおり、山を表現しているようにも見えます。

※青森県に黒森、甚吉森、烏帽子森、木賊森など、岩手県に高森、大黒森、薬師森、毛無森など、秋田県に笹森、赤倉森、竜ヶ森など、山形県に八森、栂森、天狗森など、四国に鈴ヶ森、雨ヶ森、天狗森、甚吉森、二ノ森、東三方ヶ森など、なお、和歌山に麦粉森山、城ヶ森山、樫尾森山など、琉球に雨乞森、平家森、波照間森、運玉森など、二ッ森山…青森県、岩手県、宮城県、山形県、岐阜県。

森と神社

日本人は古来より、入ることの困難な高くて大きな山（奥山や大きな森）には神が降り、神が宿る場所と考えてきました。それを物語るように多くの山には神社があります。神社のない山を見つけることの方が難しいかも知れません。「神」の力によって木が自然に育ち、盛り上がるように見えるのが「森」と考えられるかも知れません。

森と山が同一のものと考えると、人々を守護する神が宿る場所という発想から、「守り」「護り」に通じているのかも知れません。「○○林」が身近に感じ、「森」は奥の深く、神聖な感じがする方も多いのではないでしょうか。

林

「スギ林」はスギが集まっている場所、「ブナの原生林」はブナが集まっている場所、「雑木林」は、ナラやクヌギ、シイ、カシ・・・など、いろいろな木（雑木）が集まっている場所、「天然林」は天然の木が集まっている場所・・・このように見ると、「○△林」は「○△」が「集まっている場所」を表現しているようです。

森は木が鬱蒼（うっそう）と茂って、盛り上がっている「様相」を表し、林は、同じような樹木（樹種や樹齢、樹高などが同じような樹木）が集まっている「場所」を表しているといえそうです。

左手奥に高さが揃った「林」が見える（スギ林と想定される）

「森」が三角形に木が並んで、盛り上がっている様子を表しているのに対し、「林」は二本の「木」高さが揃っており、同じような木（例えば、樹種や樹齢）が集まっていることを表現しているようにも見えます。

この考え方を発展させると「木がこんもり集まった（木が集まって盛り上がっている）場所」、つまり「森」がいくつか集まった場所が「森林」という解釈ができそうです。

林と林業

日本の林業では、人間の手が入ったのが「林」で、自然に生えているのが「森」として区別する場合があるようです。このことから、「林」の語源は「生やし」「映やす」「栄やす」と考えられそうです。つまり、人の手で木を生やした場所が「林」といえるかも知れません。ただし、「原生林」は、この例外になります。「原生林」は、人が植林して育てた木が集まっている場所ではないからです。

また、健全に育つように人が管理、保護している場合も、「○○林」と言えそうです。つまり、人間が「生やした」または「映やした」、「栄やした」木が集まっている場所も「林」と言えるのではないでしょうか。

〔参考文献・出典〕
岩波書店「広辞苑（第五版）」／森林インストラクター養成講習テキスト「森の民俗学」／鷲頭隆史氏「文字と言葉」／ウェブサイト悠遊趣味「山名由来」／tak-shonaiのウェブサイト「語源により日本人の太古の感性に迫る「森」と「林」の違い」